DARPA가 양자 기업 네 곳을 하드웨어 실물 시험 단계로 더 올렸다 — 경쟁하는 여섯 방식, 바깥의 잣대 하나

DARPA가 10월 7일 양자 벤치마킹 이니셔티브(QBI) 스테이지 C로 네 회사를 올렸다. Atom Computing(중성원자), Diraq(실리콘 CMOS 스핀 큐비트), IBM(모듈형 초전도 프로세서), IonQ(이온트랩)다. DARPA의 이전 US2QC 프로그램으로 마지막 단계에 들어온 Microsoft·PsiQuantum과 합쳐 모두 여섯 곳이다. 스테이지 C는 정부 평가자가 각 회사 하드웨어를 직접 물리적으로 시험하고 경험적으로 검증해 2033년까지 실용 규모 운영이 가능한지 판단하는 단계다. IonQ는 계약 규모가 향후 예산 배정을 전제로 최대 3억 달러라고 밝혔고, 다른 회사들은 금액을 공개하지 않았다. IBM은 결함허용 시스템 Starling을 2029년에 내놓을 계획이라고 밝혔다. 트래커에 선정을 기록했다.

왜 중요한가

양자컴퓨팅은 이 분야에서 서로 가장 비교하기 어려운 주장들을 내왔다. 각 회사는 자기 벤치마크, 자기 오류정정 코드, 자기만의 논리 큐비트 정의로 보고하고, 그 숫자들은 방식 간에 좀처럼 맞물리지 않는다. 중성원자 회사와 초전도 회사가 같은 주에 둘 다 기록을 발표해도 어느 쪽도 틀리지 않을 수 있다.

스테이지 C는 이걸 여섯 곳에 한꺼번에 바꾼다. 외부 평가자 하나가, 자기 엔지니어를 현장에 두고, 여섯 가지 다른 물리 방식 위에 지어진 하드웨어를 한 질문으로 시험한다 — 이게 2033년까지 쓸모 있는 기계가 될 수 있는가. 이 트래커가 모든 분야에서 요구하고 좀처럼 얻지 못하는 제3자 측정이 바로 이것이다. 2주 전 우리는 마이크로소프트가 논란의 위상 큐비트에 대해 DARPA에 기동 단계의 현장 통제권을 줬다고 썼다. 그 합의가 이제 같은 평가자가 다섯 대안을 함께 보는 프로그램 안에 놓였다.

아닌 것도 둘 있다. 진입은 판정이 아니다 — DARPA는 누가 통과할지 아무것도 말하지 않았고, 회사들의 보도자료가 묘사하는 건 결과가 아니라 선정이다. 그리고 이 명단에 없는 회사를 DARPA가 말하기 전에 실패로 읽어서는 안 된다. 기다릴 가치가 있는 건 평가자 자신의 발견이고, 그것이 이 분야가 처음으로 갖게 될 방식 간 비교 가능한 데이터가 될 것이다.

관전 포인트

DARPA가 스테이지 C 발견을 공개하는지 아니면 통과·탈락만 내는지, 여섯 곳 중 누가 다음 점검 지점에 먼저 닿는지, 그리고 평가자들이 마이크로소프트의 위상 주장을 더 긴 실적을 가진 방식들과 나란히 어떻게 다루는지.