스타십이 궤도에 올라 첫 실사용 탑재물을 내려놨다 — 경제성을 바꾸는 부분은 아직 시도되지 않았다

9월 28일 스타십 14차 비행이 처음으로 궤도에 도달해 3세대 스타링크 위성 26기를 전개했다 — 시험체가 아니라 실사용 우주선을 실은 첫 비행이다. SpaceX는 V3 위성 한 기가 네트워크 용량을 초당 약 1테라비트씩 더한다고 밝혔다. 전개 뒤 관제팀은 계획보다 일찍 우주선을 내려 발사 약 3시간 만에 하와이 북쪽 태평양에 착수시켰다. 슈퍼헤비 부스터는 발사탑으로 돌아오지 않고 멕시코만에 연착수했다 — 엔진 재점화 신뢰성을 높이기 위한 변경을 시험하는 중이었다. 부스터 엔진 2기와 우주선 엔진 1기에 문제가 있었다. SpaceX는 두 주요 목표 — 궤도 도달과 위성 전개 — 를 달성했다며 성공이라고 불렀다. 트래커에 기록했다.

왜 중요한가

첫 준궤도 시험 이래 프로그램이 향해온 비행이 이것이고, 성공이라 부르는 게 맞다. 대형 위성 26기를 한 번에 궤도에 올릴 수 있는 기체는 다른 무엇과도 무관하게 SpaceX가 배치할 수 있는 것을 이미 바꿨다. 스타링크는 스타십을 탈 수 있는 만큼 자주 탈 고객이다.

이 마일스톤을 쓸모 있게 만드는 건 보여주지 않은 것에 대한 정확함이다. 다른 모든 로켓에 대한 스타십의 논거는 크다는 게 아니라 두 단이 모두 돌아와 빠르게 다시 난다는 것이다. 이번 비행에서 두 단 모두 — 계획대로 — 포획되지 않았고, 우주선은 13차 때처럼 착륙이 아니라 바다에서 건져졌다. 착수한 우주선은 재사용이 아니라 인양이다. 궤도에서 돌아온 스타십의 타워 포획, 그리고 같은 기체의 두 번째 비행이 "대형 소모성 로켓"을 이 프로그램이 약속하는 비용 곡선으로 바꾸는 단계다. 둘 다 아직 시도되지 않았다.

그래서 트래커는 이제 두 개의 별개 사실을 든다. 스타십은 궤도에 올라 탑재물을 전달한다. 그리고 우주선은 아직 포획되지도, 재비행하지도 않았다. 14차 관찰 항목은 그 포획에 대한 항목으로 바꿨다.

관전 포인트

궤도에서 귀환하는 우주선의 첫 타워 포획 시도, 회수된 스타십이나 부스터의 궤도 임무 재비행, 그리고 SpaceX 비행 후 보고서에 나올 이번 엔진 이상의 원인.