텍사스 첫 로보택시 사망 사고 — 그 연쇄에서 Waymo는 세 번째였다

Waymo가 댈러스에서 발생한 사망 사고를 NHTSA에 보고했다. 보고에 따르면 Waymo 차량은 도로 위 보행자를 보고 감속하던 중이었고, SUV가 그 보행자를 들이받아 밀려난 사람이 Waymo 좌측 후면에 부딪혔다. 71세 후안 구스만이 병원으로 이송됐으나 사망했다. SUV 운전자는 현장에 남았고, 경찰은 체포나 입건을 발표하지 않았으며 수사는 진행 중이다. 2025년 6월 이후 NHTSA 로보택시 사고 데이터베이스에 기록된 텍사스 유일의 사망 사고다. 별도로 텍사스 로보택시 운영사들은 최근 기간에 21건의 신규 사고를 연방 당국에 보고했고, 차량이 늘어난 오스틴에서 8건이 집계됐다.

왜 중요한가

"텍사스 첫 자율주행차 사망 사고 기록"은 정확하면서 거의 아무것도 말해주지 않는다. 사망자가 발생했고, 자율주행차가 관련됐으며, 보고된 사실관계로는 그 자율주행차가 사람이 운전하는 차가 뒤이어 들이받은 보행자를 보고 감속하던 중이었다. 이것이 로보택시 안전에 관한 이야기인지는, "관련됨"이라는 표현이 지워버리는 인과의 순서에 전적으로 달려 있다.

이런 일은 계속 생길 것이고, 다섯 번째 사례가 나온 뒤가 아니라 지금 메커니즘을 짚어두는 게 낫다. 로보택시는 운행 조건으로 NHTSA에 사고를 보고한다. 사람이 운전하는 차량은 주법이 요구하고 누군가 실제로 이행하는 경우가 아니면 대체로 보고하지 않는다. 그래서 꼼꼼히 보고하는 차량 선단이 보고되지 않는 사람 사고로 가득한 도시에서 늘어나면, 얼마나 안전하게 운전하든 "AV 관련" 사건 건수는 올라간다. 그리고 인용할 수 있는 시계열은 그것뿐이다. 존재하는 유일한 계열이기 때문이다. 보고의 비대칭이 추세를 제조한다.

그렇다고 공시 제도가 잘못됐다는 뜻은 아니다. 옳은 설계이고, 우리는 그 반대 방향의 실패 — 테슬라의 원격데이터가 두 건의 고속도로 사망 사고에서 조사관보다 기자에게 먼저 닿았다는 것 — 이 더 심각한 문제라고 주장해왔다. 작동하기 때문에 불편한 헤드라인을 낳는 제도가, 아무도 신고하지 않아 깔끔한 헤드라인을 낳는 제도보다 낫다. 다만 독자와 규제기관, 그리고 이 뉴스룸은 21건의 사고와 1건의 사망을 발생한 피해가 아니라 제출된 보고로 읽어야 한다. 보고가 달리 말하기 전까지는. 이번 건에서는 Waymo 자신의 보고가 달리 말하고 있다.

관전 포인트

경찰이 댈러스 건의 과실을 어떻게 판단하는지, NHTSA 데이터베이스에 비교 가능한 주행거리 분모가 언젠가 붙는지, 그리고 어느 관할이든 사람이 운전하는 선단에 동등한 보고 의무를 부과하는지.