핵융합: 지금 어디까지 왔나

핵융합은 이 트래커의 대표 분야로, 현재 지표 6개와 마일스톤 42건을 담고 있습니다. 그리고 실증된 것과 자금이 투입된 것 사이의 간극이 사이트에서 가장 큰 분야이기도 합니다.

대표 수치부터 봅시다. 에너지 이득 기록은 NIF의 Q 4.1(2025년 4월)로, 표적에 전달된 레이저 에너지 대비 핵융합 수율입니다 — 여덟 번째 점화 발사이자 연료에 도달한 빛의 네 배 이상입니다. 최고 온도는 1억 5천만 °C로 2026년 2월 Helion의 Polaris가 세웠으며, 민간이 만든 기계로는 처음 중수소-삼중수소 핵융합을 수행했습니다. 다만 이 축의 최고치는 2021년 EAST의 1억 6천만 °C입니다. 최장 플라즈마 유지는 2025년 2월 WEST의 1,337초(약 22분)로, EAST의 1,066초를 약 25% 넘어섰습니다. 민간 자본 누적은 약 $9.77B, 연간 발표 논문은 1,100편 남짓입니다.

이제 이야기를 복잡하게 만드는 숫자입니다. 삼중곱(밀도 × 온도 × 가둠시간)은 서로 다른 가둠 방식을 비교하는 가장 공정한 단일 축이며, 손익분기에는 약 10²¹이 필요합니다. 기록은 1996년 8월 JT-60U가 세운 1.5×10²¹입니다. 가장 중요한 척도에서 지난 30년간 어떤 자기가둠 장치도 이 기록을 깨지 못했습니다. 온도와 유지시간 기록은 진짜지만, 한 번에 한 축씩의 기록이고 성능 수준도 제각각입니다. 적당한 온도의 긴 펄스와 극한 온도의 짧은 섬광은 같은 성취가 아닙니다.

2026년에 움직인 것은 물리보다 제도였습니다. Helion은 6월 세계 최초로 핵융합 발전소의 완전한 규제 인허가를 확보했고, 테네시주는 8월 31일 상업용 핵융합 장치에 대한 세계 최초 라이선스를 발급했습니다(Type One Energy의 Bull Run 400 MW 스텔러레이터). Pacific Fusion은 8월 앨버커키에 약 $1B 규모 캠퍼스를 착공했습니다. General Fusion은 7월 최초의 상장 순수 핵융합 기업이 됐습니다. Helion은 $15.5B 밸류에 $465M을 조달했고, Focused Energy는 업계 최대 시리즈 A($240M)를 마감했으며, 독일은 수십억 유로 규모 EU 핵융합 IPCEI에 합류했습니다. ITER는 역대 최강 펄스 자석인 중앙 솔레노이드를 완성했습니다.

이 목록을 주의 깊게 읽어야 합니다. 전부 인허가·건설·자본이지 순에너지가 아닙니다. 라이선스는 지을 수 있다는 허가이고, 착공은 공사 시작입니다. 어떤 스텔러레이터도 순에너지를 낸 적 없고, Pacific Fusion의 기계는 아직 핵융합 자체를 일으킨 적이 없습니다.

가까운 시일의 정직한 시험대는 Commonwealth Fusion Systems의 SPARC로, 2027년 상업적으로 유의미한 최초의 기계로서 Q>1을 노립니다. ITER의 첫 플라즈마는 재조정 일정상 2034년, 중수소-삼중수소 운전은 2039년입니다. 위 모든 수치는 지표 페이지에서 1차 출처로 연결되며, 동료평가가 아닌 기업 자체 측정치는 그렇게 표기합니다.