Joby도 Archer도 아닌 Beta가 eVTOL에 사람을 태우는 첫 FAA 인증을 받았다

FAA가 Beta Technologies의 Alia A250에 시장조사용 특별감항증명을 발급했다고 숀 더피 교통장관이 10월 21일 발표했다. 전기 수직이착륙기로는 첫 사례다. FAA 규정 Part 21에 따라 발급된 이 증명으로 Beta는 잠재 운영사와 다른 고객에게 기체를 시연하고, FAA의 제한 안에서 그들을 태울 수 있다. 상업 운항은 허용되지 않는다. 요금을 받는 운항에는 여전히 정식 형식증명이 필요하고, Beta는 그 절차를 밟고 있다. Beta는 10월 20일 뉴욕 플래츠버그 국제공항에서 버몬트 벌링턴 국제공항까지 A250을 띄워, 약 34해리를 20분에 날았다. 수직으로 이륙해 날개 비행으로 전환한 뒤 수직으로 착륙했다. A250은 승객 최대 5명 또는 화물 1,200파운드 이상을 싣도록 설계됐다. Beta는 앞서 기존 활주 이착륙형 CX300으로 같은 종류의 증명을 받은 바 있다. 트래커에 기록했다.

왜 중요한가

지금까지 미국의 eVTOL 비행은 시험 비행과 자사 비행이었다. 지난달 연방 파일럿 프로그램 하의 Joby 비행도 공개된 일정에 따른 비행이었고 좌석은 팔지 않았다. 시장조사용 증명은 아직 형식증명을 받지 않은 기체에 승무원이 아닌 사람을 태우도록 규제 당국이 허락하는 첫 단계다. 기존 항공기에는 인증 전에 흔히 쓰이는 수단이지만, 전기 수직이착륙기에 적용된 것은 처음이다.

동시에 운항 서비스는 아니다. 타는 사람은 FAA 제한 아래 비행하는 잠재 구매자와 그 승무원이지, 좌석을 사는 승객이 아니다. 상업적으로 중요한 마일스톤 — 인증된, 유료의, 일상적인 에어택시 운항 — 은 그대로다. 바뀐 것은 누가 먼저 여기 도착했느냐다. 도심 에어택시가 아니라 화물·의료·군 고객을 중심으로 사업을 짜 왔고, 수직이착륙형과 나란히 활주 이착륙형도 띄우는 Beta다.

관전 포인트

Beta가 고객을 태운 비행을 보고하는지, 이 증명으로 몇 대를 운항하는지, 그리고 Joby나 Archer가 형식증명 전에 같은 권한을 받는지.